Kuigi eurooplased kaldusid oma vallutusi õigustama "tsiviliseerimismissiooniga", mis tõi kristluse ja lääne tsivilisatsiooni juhtivalgustuse väidetavalt ignoreeritud piirkondadesse, oli mängus veel üks tegur, mis andis vallutustele palju käegakatsutavama ettekäände: Euroopa riikide vaheline rivaalitsemine.
·